Aperitivo de formiga: Espécie de formiga tanajura é uma fina iguaria da culinária cabocla, servida torrada e consumida como se fosse amendoim.

Quando o padre Anchieta chegou ao Brasil, um hábito curioso dos índios lhe chamou a atenção: em determinada época do ano, os nativos ficavam ansiosos para colher, aos saltos, 'frutos' que vinham do céu. Corriam alegres e enchiam vasos e mais vasos desse alimento que, torrado como amendoim, provocava verdadeiro deleite em toda a tribo e até nos homens brancos que o provavam. Os 'frutos', na verdade, eram formigas de abdómen avantajado, conhecidas por muitos como tanajuras ou içás. Segundo uma lenda indígena, foi uma cobra pequena quem ensinou aos índios consumir esse inseto. Certo dia, eles viram o réptil comendo a saúva, experimentaram e perceberam o quanto era gostoso.

De fato, o gosto da tanajura lembra muito o do camarão. No entanto, não é somente o sabor que faz desse inseto um prato bastante apreciado pelos índios e também pelos caboclos das regiões rurais do Brasil. A 'carne' da içá tem alto valor proteico. Segundo o biólogo Eraldo Medeiros Costa Neto, da Universidade Estadual de Feira de Santana, BA, as formigas da espécie Atta cephalotes, por exemplo, contém aproximadamente 44% de proteínas. Já a carne de frango e a de boi possuem 23% e 20%, respectivamente. Esses insectos são também ricos em sódio, potássio, ferro e cálcio. Além da Atta sexdens e da A. cephalotes, outras formigas bastante consumidas no país são: A. laevigata, A. bisphaerica, A. opacipes e A. capiguara.

Uma iguaria como essa tem seus diversos modos de preparo. Um deles, o mais comum, é torrar a formiga com óleo e sal como se fosse amendoim. Outra forma de preparar esse maná caboclo é separar as pernas, a cabeça, e misturar o abdômen com alho, farinha de mandioca e levar tudo ao fogo até formar uma paçoca. Em Santa Isabel, SP, há quem coloque tanajuras em garrafas com cachaça para deixar a bebida com gosto de mel.

No sudeste do Brasil, a reprodução dessa formiga acontece entre os meses de Outubro e Dezembro, durante a primavera e o início do Verão. Em outras regiões do país, o acasalamento entre içás e bitus pode acontecer até Abril. Durante o voo nupcial, a fêmea recebe espermatozóides de até oito machos e os armazena em uma estrutura chamada espermateca, podendo gerar milhões de descendentes. Quando a tanajura retorna do voo nupcial, ela retira as asas e inicia um novo formigueiro.

Considerada uma praga na lavoura, tornou-se célebre na frase do naturalista francês Saint-Hilaire que disse: 'Ou o Brasil acaba com a saúva ou a saúva acaba com o Brasil', e chegou até a ser excomungada pela Igreja Católica. Hoje, no entanto, conseguiu sua redenção no prato de alguns brasileiros.

JAMBA (por Terras de Vera Cruz)